تشير الموصلية الحرارية إلى كمية الحرارة المنقولة لكل متر مربع خلال فترة ثانية واحدة عندما يكون فرق درجة الحرارة عبر سطحي مادة سمكها متر واحد هو 1 درجة مئوية (كلفن أو درجة مئوية)؛ ويرمز لها بـ λ ووحدتها واط لكل متر لكل كلفن [W/(m·K)].
كما هو معروف، فإنّ طرق انتقال الحرارة الرئيسية هي التوصيل والحمل الحراري والإشعاع. ولتقليل الموصلية الحرارية لمواد العزل، يجب أن يُصمّم هيكلها بحيث يُعظّم حاجز انتقال الحرارة. ولأنّ الموصلية الحرارية للهواء الساكن منخفضة جدًا، يجب أن يتضمن تصميم مواد العزل مسامات صغيرة جدًا - صغيرة لدرجة لا تسمح بتدفق الهواء بحرية داخلها - مما يُقلّل بشكل كبير من كفاءة انتقال الحرارة عن طريق الحمل الحراري. علاوة على ذلك، كلما صغر قطر ألياف المادة، انخفضت كفاءة انتقال الحرارة على طولها. وإذا وُضعت رقائق الألومنيوم على سطح مادة العزل، فإنّ الحرارة المنتقلة بالإشعاع ستنعكس، مما يُقلّل من كفاءة هذه الطريقة من انتقال الحرارة. تتميز مواد العزل التي تمتلك الخصائص الهيكلية والتصميمية المذكورة آنفًا بموصلية حرارية منخفضة جدًا وأداء عزل حراري ممتاز.
تتميز كل من مواد العزل المصنوعة من سيليكات المغنيسيوم المركبة ومواد العزل الحراري المصنوعة من الهلام الهوائي بموصلية حرارية منخفضة للغاية، وهو ما يعزى إلى التكامل الشامل للاعتبارات المذكورة أعلاه في كل من التصميم الهيكلي وعمليات تركيب المواد؛ ونتيجة لذلك، فإنها تمثل مواد عزل عالية الأداء.
